Американский Юг в шестидесятые годы. Скитер, только получившая диплом, приезжает в родной тихий Джексон, где жизнь течет медленно и неизменно. Она грезит о карьере писательницы и о том, чтобы покинуть этот захолустный мир. Однако в обществе, где она выросла, подобные мечты для благовоспитанной барышни считаются неподобающими; от неё ждут лишь удачного замужества и хозяйственных хлопот.
Эйбилин, мудрая и много повидавшая, на три десятка лет старше Скитер. Всю свою жизнь она проработала в белых семьях, вырастив семнадцать чужих детей, и после смерти собственного сына не ждёт от судьбы ничего хорошего. Минни — непревзойдённая кухарка в округе, известная также своим острым языком и непокорным нравом. Этих двух чернокожих служанок и белую, неопытную девушку роднит острое чувство несправедливости и глубокая потребность что-то изменить в устоявшемся порядке. Смогут ли трое таких разных женщин бросить вызов целому миру? Удастся ли им уцелеть в этом противостоянии?