Действие происходит на Диком Западе в XIX веке. Уроженец Филадельфии Хью Гласс, попавший в плен к индейцам и бежавший лишь год спустя, направляется в Сент-Луис. Там он присоединяется к отряду капитана Эндрю Генри и участвует в отражении атак индейцев у истоков реки Миссури. После этих столкновений Гласс становится жертвой нападения медведя гризли и получает тяжелейшие, предположительно смертельные, ранения.
Капитан Генри, не желая бросать товарища, пытается транспортировать его к реке Гранд-Ривер. Однако сложный рельеф местности делает дальнейшую перевозку умирающего невозможной. Генри приказывает двум наемникам остаться с раненым и обеспечить ему достойные похороны. Но те, завидев приближение враждебных индейцев, бросают Гласса. Чудом выжив и придя в себя, Хью Гласс отправляется в путь, чтобы отомстить предавшим его людям.