Бухгалтер Энди Дюфрейн осуждён за убийство своей супруги и её любовника. Оказавшись в исправительном учреждении Шоушенк, он сталкивается с жестокостью и произволом, которые господствуют как среди заключённых, так и среди надзирателей. Любой, кто сюда попадает, обречён оставаться в этих стенах пожизненно.
Однако Энди, наделённый острым интеллектом и отзывчивым сердцем, умеет находить общий язык и с обитателями камер, и с тюремной охраной. Благодаря этому он постепенно завоёвывает их особое уважение и расположение.