1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinema уже успели снять по полнометражной картине. Клод Шаброль выпустил две, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмястами ударами» добился оваций в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — или, по крайней мере, он сам — признавали гением, имел в активе лишь пару короткометражек. Наконец Годар почувствовал, что созрел, и занял у своего знакомого продюсера Жоржа де Борегара небольшую сумму для съемок фильма, основанного на газетной заметке о преступлении.
Друг режиссера Жан-Поль Бельмондо согласился сыграть роль мелкого преступника, скрывающегося от правосудия. Его непостоянную возлюбленную должна была воплотить начинающая американская актриса Джин Сиберг, недавно переехавшая во Францию.