Действие разворачивается в самобытном мире стимпанка. Мы встречаем Беллу Бакстер (Эмма Стоун), молодую женщину, покончившую с собой, будучи беременной. Ученый (Уиллем Дефо), постигший тайну возвращения к жизни, извлекает мозг нерожденного ребенка и пересаживает его матери.
Кажущаяся на первый взгляд мрачной сказкой с острым сюжетом, эта история раскрывается как многослойное творение, затрагивающее глубокие темы. «Бедные-несчастные» — картина, которую невозможно однозначно определить: это и викторианская проза, и чёрная комедия, и франкенштейновская история о воскрешении, и медитация о смертности — всё в одном причудливом коктейле, смешивающем восторг и тревогу. Фильм снят по мотивам одноименного романа Аласдера Грея.